El futuro del plátano de Canarias

DESPUÉS DE TRES AÑOS consecutivos con graves problemas en la comercialización de los plátanos, el sector apenas da síntomas de reacción positiva. Esta situación se mantiene, a pesar de la puesta en marcha (si se cumplen las promesas realizadas) de importantes medidas correctoras e incentivadoras, como son: la creación de un fondo para compensar las rentas más bajas, el apoyo a las exportaciones más allá de los Pirineos, el freno a las nuevas plantaciones y una serie de acciones encaminadas a promover la concentración de la comercialización del producto.
Si bien es verdad que estas medidas deben contribuir a una mayor eficiencia en la producción y comercialización del plátano, el pasado inmediato nos deja un legado en el que las crisis sucesivas han dejado profundas heridas de difícil, si no imposible, cicatrización. Es fácilmente constatable la profunda descapitalización experimentada por el sector que, en especial, ha afectado a los agricultores con ingresos más bajos. En ese sentido, baste apuntar el dato de que en muchos casos han percibido de media anual no más de 20 Ptas./kg., lo que equivale en el caso de la Isla de La Palma a que por los 74 millones de kilos de plátanos comercializados hasta la fecha, ha dejado de ingresar respecto de ejercicios anteriores la respetable cifra de 1.580 millones de pesetas. Las negativas consecuencias de este proceso afectan en mayor medida a las explotaciones al aire libre, muchas de ellas en serio peligro de abandono inmediato, con signos visibles en los valles de La Orotava o Aridane, la Isla Baja, Los Sauces y un largo etcétera. Un dato que puede parecer anecdótico pero que resulta especialmente esclarecedor es que apenas se está poniendo estiércol en muchas de estas explotaciones, con lo que se consolida la idea de que el futuro inmediato de esas fincas es el abandono del cultivo.

Esta situación supone el punto más bajo de una evolución positiva del sector comenzada con la creación de la OCM del plátano, hace ya casi nueve años. Debe ser este el momento en que resulta obligatoria una reflexión profunda, de gran calado, si nuestro interés real es el mantenimiento de los miles de puestos de trabajo directos e indirectos que genera el plátano. Si pretendemos conservar un paisaje agrario que repercuta en nuestra principal actividad económica, el turismo, que al mismo tiempo nos ayuda a frenar la erosión y la desertización del territorio insular. O si albergamos el deseo de mantener un frágil equilibrio territorial y demográfico entre zonas urbanas y rurales. Si, como digo, estamos interesados en la consecución de estos objetivos, la necesidad de un compromiso de todos los agentes sociales y económicos implicados es tan fundamental como necesario.

Por otro lado, en estos días hemos leído cosas muy curiosas: una, que esta comunidad autónoma es una de las cuatro (las otras tres son industriales) que han perdido capacidad de exportación, con lo que consolidamos aún más nuestra posición de burbuja dependiente de las coyunturas internacionales que influyen en el turismo. Esta situación de completa y creciente dependencia exterior se ve extraordinariamente empeorada por la superpoblación que padece este Archipiélago, que es un hecho real e incuestionable, y que cualquier ciudadano de las Islas puede apreciarlo a simple vista, a pesar de las recientes declaraciones de un colega universitario.

Por todo ello, debemos mantener nuestro apoyo a las justas compensaciones de la Unión Europea y favorecer la mejora de todo el proceso de producción, transporte y comercialización. En lo que se refiere a nuestras relaciones con maduradores y comercializadores peninsulares, hay que destacar que - a pesar de la crisis de los productores - han aumentado de forma significativa sus márgenes comerciales, algo cuando menos paradójico. Además, en ningún caso es bueno ni defendible que los ingresos de los mismos dependa en exclusiva de la subvención europea; al contrario, es vital que los precios agrícolas superen las rentas complementarias, y no al revés, como ha ocurrido en gran parte de estos últimos tres años.

Por último, queremos insistir en que los plátanos tienen futuro, si mejoramos la venta de un producto artesanal, con muy pocos tratamientos químicos, en la que gran parte de la producción está más cerca de una producción ecológica que de la producción del Área dólar, cargada de química de pesticidas y herbicidas. La defensa de un paisajes singular y de una cultura agraria en vías de extinción, que afecta sobre todo a los cultivos tradicionales al aire libre, es otro de los beneficios que generan la solidaridad y las ayudas del resto del sector, que puede dar muestras en el futuro próximo, por primera vez en mucho tiempo, de estar realmente unido.

Wladimiro Rodríguez Brito es DOCTOR EN GEOGRAFÍA

EL DIA, 23 de Junio 2002